議員の監視が緩和されると、病院には変化が見られる

病院の業界団体が長年にわたって主張してきた主張――主に政府からのさらなる資金が必要だという主張――は崩れ始めており、ワシントンで最も強力なロビー活動の巨人の1つがある程度の信頼を失いつつある可能性があることを示している。

約5,000の病院を代表し、2022年のロビー活動に2,700万ドルを費やした米国病院協会のような団体は依然として信じられないほど影響力を持っているが、インフレ、医療費の高騰、疑わしい商慣行に関する見出しが業界に望ましくないスポットライトを当てている。メディケア信託基金は破産日が近づいている。

「病院に対する環境や態度は、おそらく私がこれまで見た中で最悪だ。私が長年この病院に勤務してきた中で」と、34年間病院問題に取り組んできたポール・リー氏は語る。コンサルティング会社Strategic Health Careの創設者。

この変化は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受け、議会が病院の財政的損失の相殺と流入する患者のケアを支援するために1,780億ドルを注ぎ込んだことを受けたものである。

しかし、最も裕福な医療制度が本当にその資金を必要としているのかという疑問が浮上した。 そしてここ数カ月、擁護者らは患者を借金取りに送るなど、虐待的とみなす慣行を批判してきた。

一方、議員らは医療費、特にメディケアの増加に病院支出と統合がどのような役割を果たしているかを疑問視しており、メディケアは2031年から保険金を全額支払うことができなくなる。

リー氏は、アーノルド・ベンチャーズ、ウェスト・ヘルス、患者権利擁護団体などの裕福な寄付者が資金提供する団体の取り組みのせいだと非難しており、これらの団体は病院の業務や財政に関する研究や分析に資金を提供してきた。

「病院にはこのレベルの擁護に対する準備ができていなかった」と彼は言う。

この監視と不満が今議会で重要な行動につながるかどうかはまだ分からないが、支出の抑制と患者保護を目的とした政策変更によって病院にほとんど害が及ばないようにする議員らの意欲の変化を示している。

これは、製薬会社、保険会社、薬局の福利厚生管理者など、近年、議員らがヘルスケア業界の他の側面に対して次々と行っている精査に続くものだ。

「昨年末にかけて、病院の価格設定への関心が高まっていることにはっきりと気づきました」と、ヴェダ・パートナーズのマネージング・パートナー兼ヘルスケア・リサーチ部門ディレクターのスペンサー・パールマン氏は語った。

「一度その変化が起こると、魔神を瓶に戻すのは難しい。問題は今後も続く」と彼は言う。 「問題は、AHAがどれくらいの期間、この事態を食い止められるかということだ。そして私は、彼らは長期間にわたってそれを食い止められると思う。」

それでも、メディケアの破産日が近づくにつれてリスクは高まると同氏は付け加えた。

議員らはすでにその議論の基礎を整えており、下院エネルギー・商業委員会は先月、病院の外来部門への薬剤支払いの削減、340B薬剤割引プログラムの透明性向上の要求、病院がオンラインで価格を掲載することを義務付ける透明性ルールの成文化などを盛り込んだ複数の法案を承認した。

委員会委員長のキャシー・マクモリス・ロジャース氏（共和党、ワシントン州）はさらに前進し、病院の外来部門が提供する特定のサービスの償還を独立した医師の診療に対するメディケア料金に結び付けると誓った。この提案はプログラムを救う「施設中立支払い」として知られる。 10年間で数十億ドル。 通常、病院は外来サービスを提供する独立した診療所よりも高い報酬を支払われます。

民主党を含む一部の議員は、こうした変更がケアへのアクセスにどのような影響を与えるかについて懸念を表明しているため、それがどこまで進むかは明らかではない。

一方、下院歳入委員会は今年、病院財政を精査する公聴会を数回開催しており、その中には非営利病院が非営利病院の非課税ステータスを正当化するのに十分な慈善医療を提供しているかどうかを問う4月の公聴会も含まれる。

上院財政委員会は木曜日、医療分野の「統合と企業所有」に関する公聴会を開催する。

「政策立案の観点から起こっているのは、いくつかの有名な事例が業界の顔になりつつあるということだ」と、AHAとセーフティネット病院を代表するアメリカズ・エッセンシャル・ホスピタルズの元ロビイスト、カルロス・ジャクソン氏は語る。 彼は現在コーナーストーンで働いています。

「ほとんどの病院には散髪費用を支払う余裕があるという認識があるようだ」と彼は言う。 「まあ、そのような散髪をする余裕のない病院は、声の大合唱に紛れてはなりません。彼らの声は前に出て、最も大きくなければなりません。」

AHAは人件費と供給コストの上昇による財政的損失を主張し、パンデミックからの2年間の善意を病院の「財政的安定を守る」恒久的な変化に活用することを目指し、2023年に向けてより高い期待を抱いていた。

今週は、AHA 擁護デーの一環として、何百人もの病院の代表者が国会議事堂に集まります。 AHAはビラの中で、「病院とその地域社会に悪影響を与える可能性のある多くの問題について議会が立法を検討している」ため、「皆さんの声が今必要とされている」と述べた。

AHAの政府関係・公共政策担当エグゼクティブ・バイス・プレジデントのステイシー・ヒューズ氏は、「私たちは病院のすべての会員に対し、特にこれらの問題について公聴会を開催している委員会で、自分たちのストーリーを会員に確実に伝えられるよう働きかけている」と述べた。 「私たちは、多くの場合最大の雇用主である裏庭で何が起こっているのかをすべてのメンバーが理解できるように積極的に取り組んでいます。」

ヒューズ氏は、病院が外来サービスに多く支払うことで統合が促進され、病院が独立した医師の診療所を買収してさらに多額の費用を請求するというロジャース氏や他の議員の主張を却下した。 彼女は、医師の診療所はもはや単独では生き残ることができないため、売却されることを求めていると述べた。

彼女はまた、病院に対する規制要件や、24時間365日のケアと緊急時の待機能力を維持する必要があるため、病院を運営する方が医師の開業よりも費用がかかるとも述べた。

議員らは、病院が長年信頼してきた主張、すなわち、支払いを削減すれば患者の治療へのアクセスが妨げられ、メディケアは治療の提供コストをカバーするのに十分な支払いを行っていないという主張を受け入れる可能性がますます低くなっていると示唆している。

最も厳しい批判の一部は共和党から来ている。

歳入医療小委員会の委員長を務めるフロリダ州共和党のバーン・ブキャナン下院議員は先月の公聴会で、「病院医療は全医療支出のほぼ3分の1を占めており、2021年には1兆3000億ドルを超える」と述べた。

「ある医療システムが他の医療システムを買い占めたり、他の医療システムを追い出したりする分野で、より『サイト中立性』を高め、競争を激化させる方法を見つけなければ、この支出は増え続けるだけだろう。」

国会議事堂で回覧された論文は、大規模な非営利病院システムの財政的損失は、病院が主張するような人件費の大幅な増加ではなく、株式市場へのリスクの高い投資によるものであるとしている。

AHAは同紙を酷評し、メディケアとメディケイドの医療費が過少であるため、一部の病院は運営を投資収入に頼らざるを得なくなっていると主張した。 同協会はまた、消耗品、労働力、技術コストの増加も指摘した。

病院側は、メディケア支払諮問委員会の推計で、病院のメディケア利幅は2023年にマイナス10％になるとの見通しを指摘したが、MedPACも「比較的効率的な」病院は損益分岐点か損益分岐点に近いはずだと推計している。

上院保健・教育・労働・年金委員会は先週、同論文の著者の一人であるクリストファー・ウェイリー氏と価格の透明性に焦点を当てた非公開ラウンドテーブルを開催した。

この円卓会議は、委員会が医療従事者の課題について何をすべきかを問う中で開催される。

「病院全体が最大の財務的打撃を経験したのは、実際にはその投資ポートフォリオの中にあったと思います」と、この研究のためにアーノルド・ベンチャーズと患者権利擁護団体から資金提供を受けたランド研究所の准政策研究員であるホエーリー氏は述べた。 。

議員らはこれが受け入れがたいと考えており、共和党のラリー・ブクション下院議員は最近の公聴会で「連邦政府は国内最大規模の医療制度の一部に株式市場の損失を補助すべきではない」と述べた。