ほこりっぽい緑色の水かきがNGC 5068で星がどのように形成されるかを示している

あなたが見慣れている棒状螺旋NGC 5068の美しい広視野ショットとは大きく異なり、ここに現れる苔むした緑色のガス状の蔓は、異なる眺めを提供します。 この銀河の中心領域の赤外線クローズアップは、私たちの宇宙の星の発達に重要な役割を果たす構造を浮き彫りにします。

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が撮影したこの合成写真には、地球から2000万光年離れたおとめ座の銀河が写っている。 JWSTの中赤外線装置(MIRI)と、隠れた塵やガスを通過できる近赤外線カメラ(NIRCAM)からのデータを組み合わせると、星の形成が起こっている場所でさまざまな色の細い蔓が示されます。

全体に見える点在する針状の星は、銀河の密集した中心全体にある古い星です。 左上近くには NGC 5068 のバーがあり、画像に点在する赤オレンジ色の斑点は新しい星の塊です。 スポットの輝きは、これらの熱く若い太陽によってエネルギーを与えられたイオン化水素ガスから来ています。 全体の沼地の色の糸は、銀河の腕に沿った銀河間の塵、つまりより多くの星のための燃料です。

この銀河や他の同様の銀河から収集された情報からは、宇宙全体で星が誕生するプロセスを垣間見ることができます。 JWST は過去 1 年間にわたり、幻の銀河 (M74) とその他 20 近くの銀河の詳細を捉えてきました。 JWST のデータと、ハッブル宇宙望遠鏡でカタログ化された 10,000 個の星団、アタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイで画像化された 12,000 個の分子雲、超大型望遠鏡 (VLT) で観測された 20,000 個の発光星雲とを組み合わせることで、科学者はこれまでで最も完全な画像を得ることができるでしょう。若きスターたちがいかにして生命を吹き込んだのか。