ミネソタ州のアリナ・ヘルス・システムが医療負債のある患者を打ち切る

中西部の裕福な非営利団体であるアリナ・ヘルス・システムの医師たちは、貧しい患者や未払いの医療費が多すぎる子供たちを診察することを許可されていない。

ミネソタ州セントポールのアリナ・ヘルス・ユナイテッド病院の外観。ニューヨーク・タイムズ紙のティム・グルーバー氏のクレジット

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サラ・クリフ、ジェシカ・シルバー＝グリーンバーグ著

米国の多くの病院は、医療債務を回収するために積極的な戦術を採用しています。 彼らは地方裁判所に徴収訴訟を押し寄せている。 彼らは患者の賃金を差し押さえます。 彼らは税金の還付金を差し押さえます。

しかし、中西部の裕福な非営利医療制度はさらに一歩進んで、医療費の未払い患者には治療を差し控えている。

ミネソタ州とウィスコンシン州で100以上の病院と診療所を運営し、年間40億ドルの収益を上げているアリナ・ヘルス・システムは、内部文書や医師、看護師、患者へのインタビューによると、多額の借金を抱えた患者を拒否することがあるという。

アリナの病院は緊急治療室で誰でも治療しますが、子供や糖尿病やうつ病などの慢性疾患を持つ患者を含む、借金のある患者に対しては他のサービスが打ち切られる可能性があります。 患者は借金を全額返済するまで戻ることは許されない。

アリナのような非営利病院は、地域で最も貧しい人々にケアを提供する代わりに、巨額の減税を受けています。 しかし、ニューヨーク・タイムズ紙の昨年の調査では、過去数十年間、非営利団体は慈善活動の使命を果たせず、ほとんど結果を出していないことが判明した。

アリナは、医療システムの90の診療所で受けたサービスに対してお金を借りている患者を打ち切るという明確な方針を持っている。 タイムズ紙が確認した12ページの文書には、少なくとも4500ドルの未払い債務がある患者の予約をキャンセルする方法がアリナのスタッフに指示されている。 このポリシーでは、スタッフが今後の診察予約をできないように電子医療記録をロックする方法について説明します。

ミネソタ州バドナイスハイツのアリナのプライマリケア医師、マット・ホフマン氏は、「これらの患者は、最も深刻な医学的問題を抱えた最も貧しい患者たちだ。我々のケアを最も必要としている患者たちだ」と語った。

アリナ・ヘルス社は、強力な財政支援プログラムを用意しており、例年190万人の患者のうち1万2000人以上の医療費を援助していると述べた。 病院システムは、3回に分けて少なくとも1,500ドル以上の未払い債務を抱えた場合にのみ患者を打ち切る。 病院の広報担当者コニー・バーガーソン氏によると、同病院は電話や、経済的援助の申請に関する情報を含む手紙を繰り返し送って患者たちに連絡しているという。

「アリナ・ヘルスの目標は、経済的理由でサービスを受けられない患者をゼロにすることであり、これからもそうである」とバーガーソン氏は語った。 同氏は、サービスの停止は「稀」だと述べたが、どの程度の頻度で発生するかについては情報の提供を拒否した。

アリナは、コロナウイルスのパンデミックが始まった2020年3月に患者の遮断方針を一時停止したが、2021年4月に再開した。

推定1億人のアメリカ人が医療債務を抱えている。 彼らの請求書は、この国の未払い債務の約半分を占めています。

KFFヘルス・ニュースの昨年の調査によると、全国の病院の約20％は治療のキャンセルを可能にする債権回収政策をとっている。 その多くは非営利団体です。 政府は、病院が治療を差し控える頻度を追跡していない。

連邦法の下では、病院は患者の支払い能力に関係なく、救急治療室に来たすべての人を治療することが義務付けられている。 しかし、この法律（緊急医療労働法と呼ばれる）は、悪性度の高いがんや糖尿病の患者など、他の種類の救命ケアを必要とする患者を医療制度がどのように扱うべきかについては言及していない。

ヘルスケアを研究するシンクタンク、ローン研究所によると、アリナは非営利団体としての地位のおかげで、2020年に州税、地方税、連邦税の約2億6600万ドルを回避したという。

その見返りとして、内国歳入庁は、アリナや他の何千もの非営利病院システムに対して、低所得の患者に無料または低コストの治療を提供するなど、地域社会に利益をもたらすことを求めています。

しかし、連邦規則は、無料ケアを受ける資格を得るために患者がどの程度貧しい必要があるかを規定していない。 ジョンズ・ホプキンス大学のゲー・バイ教授による病院財務報告書の分析によると、2020年にアリナが慈善医療に費やした費用は1パーセントの半分未満で、非営利病院の全国平均である約2パーセントを大幅に下回っていた。公衆衛生学部。

Allina はミネソタ州最大の医療システムの 1 つであり、主に買収によって成長しました。 2013 年以来、年間利益は 3,000 万ドルから 3 億 8,000 万ドルの範囲にあります。 昨年は主に投資損失が原因で、過去10年間で初めて損失を出した。

経済的な成功は恩恵をもたらしました。 アリナの社長は、データが入手可能な最新年である2021年に350万ドルを稼いだ。 医療システムは最近、1,200 万ドルをかけてカンファレンス センターを建設しました。

しかし、アリナさんは時々患者に対して厳しい態度で接することがある。 医師たちは電子医療記録に、「医療残高の未払い」を理由に患者が「治療を受ける資格がなくなる」ことを通知するメッセージを見ることに慣れている。

アリナのクリニックで働くプライマリケア医のリタ・ラバティ医師は、この通知は多くの健康リスクに直面している一部の患者に継続的なケアを提供できないことを意味するものであり、憂慮すべきことだと述べた。

「患者が予防治療を受けられなければ誰も得をしない」とラバティ医師は語った。 「早期に発見しないと、病気の結果がさらに悪化します。」

医師と患者は、子どもたちが保育園に登録するために必要な医療書類に記入したり、学校で予防接種の証明書を提示したりできないと述べた。

2021年までミネアポリスのアリナクリニックでスケジューラーとして働いていたセリーナ・グラガートさんは、コンピュータシステムでは残高が残っている一部の患者の予約を入れることができなかったと語った。

グラガートさんや他のアリナ従業員らによると、追い出された患者の中には、メディケイド（連邦政府が提供する貧困層向け保険プログラム）の資格を得るのに十分なほど収入が低い人もいたという。 これは、これらの患者がアリナ独自の財政援助政策に基づいて無料の治療を受ける資格があることも意味するが、多くの患者は治療を求めるときにその存在に気づいていない。

アリナの広報担当者バーガーソン氏はこれに異議を唱えなかったが、医療制度は「患者の医療費の負担を支援するために多大な努力を払っている」と述べた。

アリナの従業員らは、この政策により配給介護が強制されたと述べた。

小児看護師のベス・ガンハスさんは、母親が3人の子供を連れて来たケースを思い出した。 ある人は疥癬（ダニが体内に侵入することによって引き起こされる激しいかゆみを伴う皮膚疾患）を患っていました。 彼女は、疥癬がさらに広がらないように、ベストプラクティスに従って、借りたシングルルームで 1 つのベッドを共有している家族全員を治療したいと考えていました。 しかし、彼女が処方箋を書くことができたのは、子供のうち 2 人だけでした。 3 人目のアカウントは未払いのためロックされました。

「私たちが行っていることよりも良いお金の節約方法はたくさんあります」とガンハスさんは言う。

アリナ社は、この政策は病院ではなく、診療所が提供するケアに関連する債務にのみ適用されると述べている。 しかし患者らはインタビューで、アリナの病院で受けたサービスの対価として借金を抱え、生活を打ち切られたと語った。

ミネソタ州の一部の田舎ではアリナが有力な医療制度であるため、追い出されると患者には選択肢がほとんどなくなる可能性がある。

ジェニファー・ブレイドはミネアポリス郊外の小さな町イサンティに住んでおり、アリナはそこにある唯一の病院を所有しています。 整備士のブレイドさんは、2009年に肺炎による合併症のためアリナのマーシー病院に2週間入院し、喘息の再燃のため救急外来を数回受診したことで、20万ドル近くの請求書を貯めたと語った。 4人の子供の母親であるブライドさんは、入院期間のほとんどが健康保険でカバーされず、借金を返済するのに十分なお金をかき集めることができなかったと語った。

昨年、ブライドさんはがんの恐怖を感じ、マーシー病院の医師の予約が取れなかったと語った。 彼女はアリナとはつながっていない医療機関で検査を受けるために1時間以上運転しなければならなかった。

アリナはこの方針を患者に対して明示しません。 このことは、医療システムの請求方法に関する「よくある質問」のリストには記載されていません。 少なくとも1つのケースでは、アリナはそれが存在したことさえ否定した。

昨年ミネソタ州の州裁判所に起こされた訴訟で、アリナさんは未払いの医療費として1万ドル近くを求めてジョーダンさんとジョリンダ・アンダーソンさん夫妻を訴えた。

夫妻は裁判所への提出書類の中で、アリナさんがアンダーソンさんの予約をキャンセルした経緯を説明し、3つの別々の支払い計画（1つは医療制度、もう2つは債務回収者）を立てるまでは新たな予約はできないと伝えたと述べた。

月額合計 580 ドルの支払いプランが設定された後でも、キャンセルされた予定は復元されませんでした。 アリナでは、患者が借金を全額支払った場合にのみ復帰を認めています。

アンダーソンさんは、彼女が抱えている慢性疾患を専門とする内分泌専門医の診察を受けることができず、打ちのめされたことを思い出します。 彼女は予約が取れるまですでに 4 か月待っていたが、新たな予約を得ることができなかった。

「私は罰されているように感じました、そしてその罰は病気のままでいなければならないということでした」と彼女は語った。

バーガーソンさんは患者のプライバシーを理由に、これらの事件についてコメントすることを拒否した。

アンダーソン夫妻が法廷で、請求書未払いの患者の出入りを禁止するアリナの方針のコピーを求めたところ、病院の弁護士は次のように答えた。「アリナは、予定されていたサービスや医師の紹介サービス、あるいは予約のキャンセルや中止に関する書面による方針を持っていない」未払いの借金。」

実際、2006 年に作成された Allina のポリシーでは、まさにその方法を従業員に指示しています。 とりわけ、スタッフに対し「患者が予定していた今後の診療所の予約をすべてキャンセルする」よう指示している。

料金未払いにもかかわらず、患者が診察を継続できるいくつかの方法を提供します。 1つは、病院を通じてローンの承認を受けることです。 もう一つは自己破産を申請する方法です。

Susan C. Beachy が研究に貢献しました。

ニューヨーク・タイムズは、治療を拒否された読者からの意見を求めている。 最初に連絡することなく、提出物のいかなる部分も公開することはありません。

この記事のメイン画像の以前のバージョンでは、Allina Health の United Hospital が示されていましたが、Allina Health System の一部ではなく、医療の差し控えの問題とは関係のない隣接する病院も示されていました。 画像は現在、その無関係な機関を削除するためにトリミングされています。

修正の処理方法

サラ・クリフは、ニューヨーク・タイムズの調査記者です。 彼女のレポートは、アメリカの医療制度とそれが患者にとってどのように機能するかに焦点を当てています。

ジェシカ シルバー グリーンバーグは、ビジネスデスクの調査記者です。 彼女は以前、ウォール・ストリート・ジャーナルの財務記者を務めていました。 @jbsgreenberg • Facebook

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